Une solution au problème criant de main-d’œuvre en agriculture
Par Tabitha Caswell
La difficulté à recruter suffisamment de travailleurs pour planter, entretenir, récolter et transformer les aliments est l’un des défis les plus pressants du secteur agricole à l’heure actuelle. Au Canada seulement, les pénuries de main-d’œuvre entraînent chaque année des pertes de production chiffrées à plusieurs milliards de dollars, empêchent la récolte d’une partie des cultures et exercent une pression supplémentaire sur un système alimentaire déjà mis à rude épreuve.
Ce défi a incité une jeune entreprise de Toronto, Yadag (en anglais seulement), à repenser la manière dont les exploitations agricoles recrutent leur main-d’œuvre.
Grâce au soutien du Centre d’accélération de la stratégie Cultiver l’Ontario, administré par Bioenterprise Canada, Yadag a affiné sa stratégie de mise en marché, resserré ses liens avec l’industrie et validé la demande pour sa plateforme, ce qui lui a permis de renforcer l’adéquation de son offre aux besoins du marché tout en relevant l’un des défis les plus tenaces de l’industrie agricole.
Relever le défi crucial de la main-d’œuvre
L’entreprise Yadag est née d’un constat simple : si de nombreuses entreprises agrotechnologiques misent sur la robotique, l’agriculture de précision et la biotechnologie, rares sont celles qui s’attaquent à la pénurie de main-d’œuvre, pourtant au cœur du système de production alimentaire.
Issu d’une famille marocaine profondément ancrée dans le milieu agricole, Issam El Missaoui, cofondateur et directeur général de Yadag, a passé plus d’une décennie à travailler à la croisée de l’agriculture et de la technologie. Dans son pays natal, il a été témoin des défis liés à la main-d’œuvre et, à son arrivée au Canada, il a constaté que cet enjeu y était encore plus marqué.
« Nous avons constaté que les producteurs ne peinaient pas seulement à pourvoir quelques postes : ils avaient de la difficulté à trouver des travailleurs, quels qu’ils soient, dit M. El Missaoui. Au-delà du recrutement, les propriétaires d’exploitation agricole consacrent un temps énorme à la gestion des formalités administratives, des visas, du logement et de la conformité. En plus de faire fonctionner leur entreprise, ils se trouvent à gérer ce qui s’apparente à un service des ressources humaines. »
L’entreprise Yadag a été mise sur pied pour alléger ce fardeau.
Grâce à des outils numériques et à un processus de présélection alimenté par l’intelligence artificielle, la plateforme de Yadag met en relation les producteurs avec des travailleurs saisonniers qualifiés tout en simplifiant le recrutement, l’intégration, la formation, la mise en conformité et la gestion de la main-d’œuvre.
« Nous ne faisons pas que jumeler des travailleurs à des emplois, précise M. El Missaoui. Nous aidons les exploitants agricoles à trouver une main-d’œuvre qualifiée, et nous les accompagnons dans toutes les étapes subséquentes : immigration et intégration des travailleurs, formation, mise en conformité, suivi des heures travaillées et gestion continue de la main-d’œuvre. »
Une stratégie de mise en marché affinée grâce au soutien du Centre d’accélération de la stratégie Cultiver l’Ontario
Yadag avait déjà mis au point un produit minimum viable (PMV) lorsqu’elle a intégré le Centre d’accélération de la stratégie Cultiver l’Ontario. L’étape suivante consistait à établir des liens avec des producteurs et à tirer parti de relations de confiance au sein de l’industrie.
« L’agriculture est une industrie où les relations occupent une place centrale, souligne M. El Missaoui. La croissance ne passe pas par la publicité, mais par la confiance. »
En collaborant étroitement avec Rodrigo Santana, conseiller en innovation de Bioenterprise, par l’intermédiaire du Centre d’accélération de la stratégie Cultiver l’Ontario, Yadag à affiné sa stratégie de mise en marché et tissé des liens dans l’ensemble de l’écosystème agroalimentaire de l’Ontario.
« Nous avons consacré du temps à consolider les bases, indique M. Santana. De l’orientation marché à l’élaboration de la proposition de valeur, en passant par la stratégie de financement et la définition de la structure d’entreprise, ce travail préparatoire a déjà entraîné des résultats concrets, dont un financement par actions de 350 000 $, des essais pilotes couronnés de succès, le recrutement de talents clés et l’arrivée des premiers clients payants de l’entreprise. Mais surtout, Yadag est maintenant prête à prendre de l’expansion. »
M. Santana dit avoir été très impressionné par la capacité d’écoute de M. El Missaoui et par sa volonté de s’adapter et d’investir les efforts nécessaires pour établir des bases solides.
« M. Santana était pragmatique, direct et nous poussait à remettre en question notre façon de penser, dit M. El Missaoui. Il nous a aidés à rester concentrés sur les leviers qui font réellement progresser l’entreprise. »
Le Centre d’accélération de la stratégie Cultiver l’Ontario a aussi mis Yadag en relation avec des associations de producteurs et des groupes de l’industrie, ce qui a permis à l’entreprise de rejoindre un plus grand nombre de producteurs et d’influenceurs, plutôt que de miser uniquement sur des échanges individuels. Pour une entreprise qui cherche à valider une nouvelle approche de la main-d’œuvre agricole, ces liens se sont avérés inestimables.
Un élan qui s’amplifie
Grâce à sa collaboration avec le Centre d’accélération de la stratégie Cultiver l’Ontario, Yadag a établi des relations commerciales avec plusieurs producteurs, recueilli des témoignages probants et renforcé considérablement l’adéquation de son offre aux besoins du marché. En parallèle, le soutien offert par la communauté du Réseau s’est étendu au-delà des enjeux de commercialisation.
Le conseiller en innovation de Bioenterprise Evan Hall a aussi contribué à dynamiser la stratégie de financement de Yadag.
« Ce qui m’a immédiatement frappé chez M. El Missaoui et l’équipe de Yadag, c’est leur énergie, leur humilité et leur engagement profond à résoudre un problème réel, dit M. Hall. Ils ont fait preuve d’une rare détermination, doublée d’une remarquable capacité à passer à l’action, qualités nécessaires pour bâtir une entreprise dans un nouveau pays, gagner du terrain, générer des revenus et attirer des investissements, tout en demeurant résolument à l’écoute des besoins concrets de leur clientèle. La gestion de la main-d’œuvre, notamment en ce qui concerne les travailleurs temporaires et internationaux, est l’un des principaux défis auxquels font face les exploitations agricoles d’aujourd’hui. Yadag s’attaque à cet enjeu en offrant une solution qui crée une réelle valeur pour le secteur. »
Grâce au Réseau foodtech et agtech de Bioenterprise Canada, l’entreprise a aussi bénéficié de mises en relation stratégiques, d’ateliers et d’occasions de réseautage.
« Nous avons établi de meilleurs liens, renforcé notre positionnement et eu accès aux ressources appropriées, affirme M. El Missaoui. Cela nous a permis d’apprendre et de progresser plus rapidement. »
Une approche pratique axée sur l’agriculture
Selon M. El Missaoui, l’un des principaux atouts du Centre d’accélération de la stratégie Cultiver l’Ontario a été sa capacité à adapter son soutien aux besoins particuliers de son entreprise.
« Le Centre d’accélération de la stratégie Cultiver l’Ontario n’est pas un accélérateur comme les autres. Il était accessible et très axé sur la pratique. Et c’était stimulant de collaborer avec des personnes qui connaissent bien le milieu agricole, qui en comprennent les réalités et qui avaient une bonne idée de ce que nous cherchions à accomplir. »
Renforcer le système alimentaire de l’Ontario
Si la plateforme de Yadag est axée sur la main-d’œuvre, sa portée s’étend bien au-delà du recrutement. En effet, un accès fiable à une main-d’œuvre qualifiée a une incidence directe sur la production alimentaire, la rentabilité des exploitations agricoles et la résilience de la chaîne d’approvisionnement.
« Lorsque les exploitations agricoles n’ont pas accès à la main-d’œuvre qualifiée au moment opportun, les récoltes peuvent être retardées ou perdues, ce qui perturbe l’ensemble de la chaîne de production, souligne M. El Missaoui. Notre plateforme permet aux exploitants agricoles de mieux gérer leur main-d’œuvre, ce qui renforce la fiabilité de l’ensemble du système. »
Lors du déploiement de la plateforme dans une serre, Yadag a facilité l’accueil et l’intégration de 61 travailleurs tout en diminuant de pas moins de 97 % la durée du processus d’intégration et en établissant une source unique d’information pour suivre la préparation des travailleurs, la documentation et les exigences de conformité.
En améliorant l’accès à la main-d’œuvre, l’état de préparation des travailleurs et la communication, Yadag contribue à rendre le système alimentaire plus efficace et plus résilient, tout en appuyant les objectifs de l’Ontario en matière d’innovation, de compétitivité et de sécurité alimentaire.
Regard vers l’avenir
Après avoir obtenu une validation concluante auprès de ses premiers clients et suscité un intérêt croissant dans le secteur, Yadag vise maintenant à étendre sa portée à l’échelle de l’Ontario et à atteindre d’autres régions agricoles partout au Canada.
À terme, Yadag ambitionne de devenir le système de référence pour la gestion de la main-d’œuvre agricole en Amérique du Nord.
« Nous savons que la pertinence est démontrée, dit M. El Missaoui. Nous devons maintenant nous concentrer sur l’exécution, la mise à l’échelle et l’accompagnement d’un plus grand nombre d’exploitations agricoles afin qu’elles puissent recruter les talents nécessaires à leur réussite. »
Les employeurs du secteur agricole qui souhaitent simplifier le recrutement, l’intégration, la conformité, la gestion du temps et la gestion de leur main-d’œuvre peuvent en apprendre davantage sur le site Yadag.io.
Ce succès repose en partie sur le soutien du Centre d’accélération de la stratégie Cultiver l’Ontario, administré par Bioenterprise Canada et financé par les gouvernements du Canada et de l’Ontario par l’intermédiaire du Partenariat canadien pour une agriculture durable (PCA durable), une initiative fédérale-provinciale-territoriale sur cinq ans.
L’initiative du Centre d’accélération de la stratégie Cultiver l’Ontario appuie la stratégie Cultiver l’Ontario du MAAAO, qui vise à accroître la création et l’adoption d’innovations pour le secteur agroalimentaire afin d’améliorer la compétitivité, de faire croître les débouchés commerciaux et de renforcer le secteur contre d’éventuelles perturbations. Yadag contribue à l’atteinte de ces objectifs en aidant les employeurs du secteur agricole à recruter plus efficacement une main-d’œuvre qualifiée, en réduisant les goulots d’étranglement opérationnels et en soutenant une chaîne d’approvisionnement alimentaire plus fiable et plus résiliente en Ontario.
Le Centre d’accélération de la stratégie Cultiver l’Ontario et Bioenterprise Canada bénéficient d’un soutien des gouvernements du Canada et de l’Ontario dans le cadre du Partenariat canadien pour une agriculture durable (PCA durable), une initiative fédérale-provinciale-territoriale sur cinq ans.