Par Tabitha Caswell pour Bioenterprise Canada
Grâce à une refonte stratégique de l’image de marque et à du soutien à la commercialisation, l’entreprise Waxwing Commons Ecological Farmstead [en anglais seulement] a évolué vers un modèle d’affaires élargi, en accord avec ses valeurs et sa gamme de produits grandissante. Située près de Timmins, en Ontario, cette entreprise dirigée par Rachel Lachance, femme entrepreneure, et Mike Degagne, entrepreneur métis, est en pleine expansion : partie de la cueillette en milieu naturel, elle intègre maintenant des pratiques agricoles régénératrices et plus encore. Grâce à une refonte
Anciennement nommée Black River Foraging Co., l’exploitation s’est donné une toute nouvelle image de marque en 2024 grâce au soutien apporté par le Centre d’accélération de la stratégie Cultiver l’Ontario, une initiative financée par les gouvernements du Canada et de l’Ontario par l’intermédiaire du Partenariat canadien pour une agriculture durable.
L’adoption du nom Waxwing Commons – inspiré par la nature coopérative et bienveillante des jaseurs boréaux (waxwingen anglais) – symbolise une mission plus vaste : faire prospérer une entreprise terrestre circulaire fondée sur l’écologie, l’équité et la collaboration.
Une identité florissante pour une entreprise en expansion
L’adoption d’une nouvelle image a permis d’accélérer la croissance de l’entreprise, dont les ventes ont plus que triplé en un an. « Nous savions que nos produits et notre orientation avaient outrepassé notre ancienne marque, et le moment était venu d’opérer un changement, explique Mme Lachance. Cette nouvelle identité nous a permis de nous aligner sur nos valeurs et d’évoluer avec clarté. Nous étions un peu inquiets à l’idée de changer de nom, mais tout s’est bien passé. »
Le soutien pratique apporté par le Centre d’accélération de la stratégie Cultiver l’Ontario a aidé Waxwing à mettre en œuvre sa vision, des changements à son site Web à la stratégie de médias sociaux en passant par la communication narrative. « Il ne s’agissait pas seulement de l’aspect visuel de notre présence en ligne et de nos actifs marketing, explique Mme Lachance. Il était aussi question du message; il s’agissait d’aligner l’entreprise sur ce que nous sommes et ce que nous voulons faire. »
Le modèle de Waxwing Commons : la communauté, pas la compétition
L’équipe familiale crée des produits artisanaux pour le soin de la peau, en petites quantités, en utilisant des méthodes traditionnelles. Elle valorise la durabilité de l’environnement et le bien-être de la collectivité et soutient une mission encore plus large visant à renforcer l’économie locale. La vision de Waxwing Commons repose sur une approche unique : cultiver les produits que l’entreprise utilise, fabriquer ce qu’elle vend et s’approvisionner localement. Ses produits sont fabriqués à partir d’ingrédients provenant de la ferme ou des environs.
« Les produits que nous offrons sont imprégnés de la médecine des plantes, explique Mme Lachance. Ils ne sont pas fabriqués en série. Ils ne contiennent aucun additif nocif. Tout est sûr et provient de sources éthiques, ce qui est important pour nous et nos clients. Notre objectif est de créer une entreprise, mais aussi de laisser la terre en meilleur état que nous l’avons trouvée pour les générations futures. »
En novembre 2024, Waxwing a fait ses débuts à la Royal Agricultural Winter Fair de Toronto, faisant rayonner la nouvelle marque et atteignant de nouveaux clients. Un mois plus tard, la famille a lancé The Commons Makers Co-op, une vitrine et un marché saisonniers qui soutiennent plus de 40 entreprises du Nord de l’Ontario. Au cours du premier mois seulement, la coopérative a injecté plus de 140 000 $ dans l’économie locale. « Elle constitue un lien direct entre les producteurs et les consommateurs, indique Mme Lachance. Les gens veulent soutenir les entreprises locales; ils reconnaissent l’importance de ce mouvement. Nous ne faisons que simplifier les choses. »
Un soutien concret, des progrès réels
Bioenterprise, le Réseau foodtech et agtech du Canada, réunit des innovateurs, des partenaires et des investisseurs pour stimuler l’innovation agroalimentaire de pointe et la réussite commerciale. Grâce à son équipe d’experts de l’industrie agroalimentaire et de conseillers et conseillères en innovation, le Réseau a pour mission d’aider les petites et moyennes entreprises agroalimentaires à connecter, à innover et à grandir.
En collaboration avec un conseiller en innovation de Bioenterprise, Waxwing Commons a bénéficié de conseils stratégiques sur son infrastructure numérique, le marketing et la mise à l’échelle. « Notre conseiller s’est lancé tête première, dit Mme Lachance. Il a testé notre site Web, acheté nos produits, puis nous a donné de la rétroaction et des conseils afin de nous aider à prendre des décisions éclairées. Ce genre de collaboration est rare et très précieux. »
Contrairement à plusieurs accélérateurs, le Centre d’accélération de la stratégie Cultiver l’Ontario apporte un soutien pratique, centré sur les entrepreneurs et adapté aux petites entreprises ayant des buts précis. Grâce au Centre d’accélération de la stratégie Cultiver l’Ontario, Mme Lachance a aussi été mise en contact avec un spécialiste du marketing qui a facilité la refonte de l’image de marque. « Son aide a été concrète et extrêmement efficace, dit-elle. C’était comme si nous avions un chef de projet qui comprenait vraiment les réalités de la gestion d’une petite entreprise rurale. »
Soutenir l’avenir de l’agroalimentaire en Ontario
Maintenant qu’elle a recruté un associé qui travaille à la ferme à plein temps, Waxwing développe son élevage et sa production d’herbes médicinales pour soutenir un modèle par abonnement. À long terme, l’objectif est de mettre en place des offres agritouristiques et des infrastructures permanentes pour soutenir la vision circulaire de l’entreprise.
« Nous ne faisons pas que fabriquer des produits; nous développons une culture fondée sur la coopération et non sur la concurrence, dit Mme Lachance. Selon nous, il s’agit d’un avenir dans lequel il vaut la peine d’investir. »
L’initiative du Centre d’accélération de la stratégie Cultiver l’Ontario appuie la stratégie Cultiver l’Ontario du MAAAO, qui vise à accroître la création et l’adoption d’innovations pour le secteur agroalimentaire afin d’améliorer la compétitivité, de faire croître les débouchés commerciaux et de renforcer le secteur contre de futures perturbations.
Waxwing Commons est un modèle de résilience nordique et d’innovation régénératrice. En réduisant la dépendance à l’égard des biens importés, en accordant la priorité à la durabilité et en créant des débouchés locaux, cette ferme appuie les objectifs de la stratégie Cultiver l’Ontario en matière de croissance économique, de résilience du système alimentaire et de durabilité.
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Financé en partie par le gouvernement du Canada dans le cadre du Partenariat canadien pour une agriculture durable, une initiative fédérale, provinciale et territoriale.
Le Partenariat canadien pour une agriculture durable est un investissement quinquennal de 3,5 milliards de dollars effectué par les gouvernements fédéral, provinciaux et territoriaux pour renforcer la compétitivité, l’innovation et la résilience du secteur canadien de l’agriculture, de l’agroalimentaire et des produits agro-industriels. Cette somme comprend un milliard de dollars en activités et programmes fédéraux et 2,5 milliards de dollars dont les coûts sont partagés entre le gouvernement fédéral (60 %) et les gouvernements provinciaux et territoriaux (40 %), pour des programmes conçus et exécutés par les provinces et les territoires.