Par Lilian Schaer
Alors que la demande mondiale de fruits de mer augmente et que les chaînes d’approvisionnement traditionnelles sont soumises à une pression grandissante, une jeune pousse canadienne innovante s’intéresse à l’avenir de l’alimentation.
Profillet Foods, une entreprise de la Nouvelle-Écosse née de la participation de ses fondateurs au concours mondial XPrize: Feed the Next Billion Challenge, met au point un filet de poisson blanc à base de plantes dont le goût, la texture et la valeur nutritionnelle sont identiques à ceux des fruits de mer traditionnels – sans les impacts environnementaux, les difficultés d’approvisionnement et les problèmes de résidus liés aux poissons et fruits de mer naturels.
« Nous nous attaquons à un problème de durabilité », dit Greg Potter, chercheur scientifique spécialisé dans la fermentation et les bioprocédés et cofondateur de Profillet Foods. « La production de fruits de mer traditionnels soulève des inquiétudes concernant les résidus de métaux lourds, les microplastiques, l’altération et la pression croissante sur les écosystèmes aquatiques. Nous nous attachons à mettre au point une source de protéines plus propre et à fort potentiel de croissance pour une population mondiale grandissante. »
Les autres cofondateurs de l’entreprise sont Laura Hackl, spécialiste de la qualité des protéines et des micronutriments, l’entrepreneur en série Steve George, qui a fondé d’autres jeunes pousses spécialisées dans la durabilité et le recyclage valorisant, et Ricardo Martinez, lui aussi spécialiste de la durabilité et du recyclage valorisant.
Le filet de poisson blanc de Profillet est fabriqué à partir d’un mélange de protéines de plantes, dont le soya, les pois chiches et les pommes de terre, ainsi que d’ingrédients dérivés de la fermentation comme des huiles et des pigments d’algues. Il fait actuellement l’objet d’essais auprès de clients potentiels afin de déterminer la demande du marché. Les premières gammes de produits comprennent des filets entiers, des options panées et des produits de type bâtonnets de poisson; l’entreprise espère que tous ces produits séduiront les consommateurs soucieux de leur santé et les acheteurs soucieux du développement durable.
Une innovation qui change la donne
Récemment, le programme GreenShoots a donné un coup d’accélérateur au parcours de Profillet. Ce programme est une initiative conjointe d’Invest Nova Scotia, du Greenspring Bioinnovation Hub et de Bioenterprise Canada visant à aider les jeunes pousses technologiques de la Nouvelle-Écosse à combler les lacunes critiques en matière de développement grâce à du financement, à du soutien aux entreprises et à des services de mentorat.
« Le programme GreenShoots nous a apporté une aide inestimable, affirme M. Potter. Il nous a permis de mener une analyse techno-économique complète et une analyse du cycle de vie de nos produits, de tester la qualité avec un laboratoire de fruits de mer et de mener une étude sur la durée de conservation, mesures qui nous ont procuré les données et l’assurance nécessaires pour aller de l’avant. »
Le financement a aussi permis à Profillet de collaborer avec un spécialiste de la croissance des entreprises et de participer au programme d’incubation de ProVeg International, un acteur clé du secteur des protéines de substitution. L’équipe a établi une feuille de route pour la commercialisation de son produit; des ventes initiales limitées sont prévues pour 2025 et un déploiement officiel est prévu pour 2027.
Bâtir une entreprise durable
Selon M. Potter, Profillet n’a pas encore généré de revenus, mais elle commence à faire sa marque car l’équipe interagit activement avec des partenaires commerciaux potentiels et organise des dégustations avec des investisseurs pour optimiser l’adéquation produit-marché.
La stratégie d’approche marché de l’entreprise sera d’abord axée sur la vente par l’intermédiaire de restaurants indépendants et de canaux de vente directe aux consommateurs, avant d’être étendue aux acheteurs institutionnels, comme les commissions scolaires et les unités de services de santé, à mesure que la production augmentera.
« Nous sommes constamment en train de créer des prototypes et de nous adapter, explique M. Potter. Il ne s’agit pas seulement de proposer une meilleure solution de rechange, mais de créer un système alimentaire plus résilient. »
L’appui d’un écosystème en plein essor
En plus du programme GreenShoots, Profillet a obtenu du soutien de ProVeg International, du Réseau canadien d’innovation en alimentation (RCIA), de l’Agence de promotion économique du Canada atlantique et de Springboard Atlantic.
L’entreprise travaille aussi en étroite collaboration avec un conseiller de Bioenterprise Canada et a récemment recruté une directrice générale qui l’aidera à mener à bien la prochaine phase de croissance.
« Nous voulons offrir une protéine durable, salubre et polyvalente qui répond aux besoins des consommateurs aujourd’hui et dans l’avenir, et nous n’aurions pas pu y arriver sans l’impulsion que le programme GreenShoots nous a donnée », conclut M. Potter.
Depuis sa première cohorte, en 2020, GreenShoots a soutenu 48 entreprises de la Nouvelle-Écosse dans le parcours du concept à la commercialisation. Pour en savoir davantage au sujet de ce programme, consultez le site Web bioenterprise.ca/programs/greenshoots [en anglais seulement].