Par Tabitha Caswell pour Bioenterprise Canada
Dans la petite collectivité rurale de Rosslyn, en Ontario, BioNorth Solutions [en anglais seulement] a un impact important sur la santé des sols. Spécialisée dans la mise au point de produits microbiens écologiques destinés à la réhabilitation des sols et à la croissance des plantes, cette entreprise de technologies propres a récemment franchi une étape importante : elle a obtenu l’enregistrement de l’ACIA pour son produit phare, le stimulateur de croissance des plantes PGP2R.
Ce progrès est attribuable en partie au Centre d’accélération de la stratégie Cultiver l’Ontario de Bioenterprise Canada, grâce à un investissement des gouvernements du Canada et de l’Ontario par l’intermédiaire du Partenariat canadien pour une agriculture durable (PCA durable), une initiative fédérale-provinciale-territoriale sur cinq ans.
« PGP2R est maintenant officiellement homologué, ce qui signifie que le milieu agricole peut se fier à la sécurité, à la qualité et à la conformité réglementaire de notre produit », se réjouit Amber Kivisto, cofondatrice et présidente de la société BioNorth Solutions. « Il s’agit d’une étape majeure de notre évolution. »
Les microbes au service de la croissance verte
BioNorth Solutions est le fruit d’une vision commune de Mme Kivisto et de son associée, Mme Miranda Lock, cofondatrice et conseillère scientifique en chef de la société. Ces deux chercheuses en biotechnologie environnementale cherchaient à résoudre des problèmes concrets tout en créant des carrières intéressantes dans le Nord. Constituée en 2014, la société a depuis élargi son champ d’action, passant de l’assainissement des hydrocarbures pétroliers à la mise au point de solutions durables pour la croissance des plantes.
Leur produit PGP2R stimule la croissance des plantes tout en inhibant les agents pathogènes et les maladies, sans produits chimiques ni pesticides ajoutés. « Notre atout unique est que nos microbes proviennent naturellement des sols et des racines des plantes des climats froids, explique Mme Kivisto. Ils hivernent et sortent de dormance plus tôt que d’autres produits offerts sur le marché, et s’activent dans le sol dès le dégel. Cette activation précoce et accélérée est un grand avantage pour les applications agricoles et de remise en végétation. »
Reposant sur des données scientifiques, l’innovation adaptée au climat de BioNorth contribue à améliorer la santé des sols tout en réduisant la dépendance à l’égard des engrais synthétiques, ce qui est conforme aux nouveaux objectifs environnementaux du secteur agricole.
Une croissance portée par la confiance
Grâce au Centre d’accélération de la stratégie Cultiver l’Ontario, BioNorth a eu accès à du mentorat stratégique qui l’a aidée à solidifier sa stratégie d’approche marché, propulsant la solution innovante de l’entreprise dans l’écosystème agroalimentaire. Avec l’aide du conseiller en innovation Martin Yuill, l’équipe a défini les voies réglementaires et clarifié les stratégies de distribution du PGP2R, en mettant l’accent sur l’octroi de licences et la conclusion de partenariats avec de grandes entreprises pour atteindre de nouveaux marchés agricoles.
« Notre collaboration avec le Centre d’accélération de la stratégie Cultiver l’Ontario nous a permis d’affiner notre stratégie et de mieux comprendre les exigences réglementaires, dit Mme Kivisto. Martin a été une ressource extraordinaire – une oreille attentive et un mentor inspirant. »
Maintenant qu’elle a obtenu l’enregistrement de l’ACIA et une licence d’importation aux États-Unis, BioNorth se prépare à développer le PGP2R avec l’aide de partenariats stratégiques. Un distributeur américain prévoit d’effectuer des essais à grande échelle sur 2 000 acres, et une grande entreprise agroalimentaire se prépare à mener des essais avancés utilisant l’imagerie spectrale.
L’entreprise, qui en est à sa onzième année d’existence, a bien évolué depuis ses débuts modestes dans un garage : elle propose aujourd’hui une gamme complète de services ainsi qu’un éventail de solutions environnementales et agricoles. Bien que l’agriculture soit un domaine d’intérêt prioritaire, BioNorth étudie aussi des possibilités de réhabilitation des sites miniers et de remise en végétation, en vantant le potentiel de valeur ajoutée de PGP2R dans les projets d’assainissement de l’environnement. L’équipe continue d’élargir son offre, des services d’application microbienne aux inspections des sols sur place.
« Nous ne nous sommes jamais contentés de vendre un produit; nous le suivons jusqu’au bout, nous en assurons le succès et nous l’adaptons au besoin, ajoute Mme Kivisto. Nous sommes en passe de devenir une entreprise à service complet, à la fois pour l’assainissement et pour la croissance des plantes. »
Soutien à la stratégie agroalimentaire de l’Ontario
L’initiative du Centre d’accélération de la stratégie Cultiver l’Ontario appuie la stratégie Cultiver l’Ontario du MAAAO, qui vise à accroître la création et l’adoption d’innovations pour le secteur agroalimentaire afin d’améliorer la compétitivité, de faire croître les débouchés commerciaux et de renforcer le secteur contre de futures perturbations. Les produits de BioNorth contribuent à l’atteinte de ces objectifs élargis en améliorant la santé des sols, en réduisant l’utilisation d’engrais chimiques et en aidant les agriculteurs à atteindre des objectifs de durabilité, renforçant ainsi la fiabilité et l’efficacité de l’approvisionnement alimentaire de la province.
« Nos microbes offrent un moyen naturel de promouvoir la croissance des plantes tout en réduisant l’utilisation d’intrants. Nous aidons ainsi les agriculteurs à améliorer leur rendement du capital investi et leur empreinte environnementale », dit Mme Kivisto.
En tirant parti de l’expertise du Réseau, le Centre d’accélération de la stratégie Cultiver l’Ontario a contribué à accélérer les efforts de commercialisation de BioNorth. L’accès essentiel à du mentorat, à des conseils en matière de réglementation et aux contacts avec l’industrie a grandement aidé l’entreprise à franchir des étapes clés.
« Bioenterprise et le Réseau constituent une ressource extraordinaire, dit Mme Kivisto. Ils répondent rapidement, sont très compétents et savent nous mettre en contact avec les bonnes personnes pour développer notre entreprise. »
Avec d’autres essais à venir, BioNorth Solutions n’en est qu’au début de son aventure. S’appuyant sur la science, ancrée dans la durabilité et guidée par les données, cette entreprise du Nord de l’Ontario prouve qu’en matière d’innovation, la géographie n’est pas un obstacle à l’impact mondial. C’est un avantage.
Le Centre d’accélération de la stratégie Cultiver l’Ontario et Bioenterprise Canada bénéficient d’un soutien des gouvernements du Canada et de l’Ontario par l’intermédiaire du Partenariat canadien pour une agriculture durable (PCA durable), une initiative fédérale-provinciale-territoriale sur cinq ans.
En savoir davantage au sujet du Réseau foodtech et agtech de Bioenterprise Canada.
En savoir davantage au sujet du Partenariat canadien pour une agriculture durable (PCA durable).